Ethanol ist ein häufig verwendeter Wirkstoff in alkoholischen Händedesinfektionsmitteln und anderen Produkten für die Desinfektion. Bei der Angabe des Wirkstoffgehaltes in Prozent ist die zusätzliche Angabe entscheidend, ob es sich um Massenprozent % (w/w) oder um Volumenprozent % (v/v) handelt. Denn 80 g Ethanol pro 100 g Produkt entsprechen nicht demselben Gehalt wie 80 ml Ethanol in 100 ml Produkt. Der Ethanolgehalt aller HARTMANN-Produkte wird in Massenprozent % (w/w) angegeben.
Der Grund für die Unterscheidung ist die Besonderheit beim Mischen von Ethanol mit Wasser: die sogenannte Volumenkontraktion. Diese bewirkt, dass das Mischen von 50 ml Ethanol mit 50 ml Wasser nicht wie erwartet ein Volumen von 100 ml ergibt, sondern weniger. Man kann sich dieses Phänomen so vorstellen, dass sich die Moleküle von Ethanol und Wasser zusammen enger miteinander mischen als bei reinem Ethanol oder Wasser. Hohlräume zwischen größeren Molekülen werden durch kleinere Moleküle ausgefüllt.
In der folgenden Tabelle sind verschiedene Ethanol-Konzentrationen in Volumen- und Massenprozent gegenübergestellt:
